按照国际通行的分类，建筑能耗是指
民用建筑（包括居住建筑和公共建筑）使用过程中的能耗，主要包括采暖、空调、通风、热水供应、照明、炊事、家用电器以及电梯等方面的能耗，其中采暖、空调、通风三者的能耗总和占到65％左右。在国外，由于经历了几次能源危机，欧洲、美国、日本等发达国家普遍重视建筑节能，一大批新的技术和能源被引入到新建建筑以及已有建筑的改造中，取得了显著的节能效果。这些新技术主要包括新型保温材料、遮阳技术、太阳能利用技术、自然及机械通风技术、新型采暖空调设备、燃料电池、微型燃气轮机、计算机控制技术等等。五合国际（5+1 Werkhart International）在国内外调研、分析、规划、设计的过程中，发现国外的节能建筑充分利用了这些新技术，并把它们合理地糅合在一起，做到了舒适与节能的高度统一。特别是在美国，建筑节能技术的应用十分广泛。
美国高度重视建筑节能
美国是世界能源生产和消费最多的国家，目前美国能源生产量约占世界能源总产量的19%，消费量占世界能源总消费量的24%。而建筑业又是美国经济的支柱之一，建筑耗能在美国能源消耗中占重要比例。据统计，近年来美国住房每年消耗能源折合约3500亿美元。美国的建筑有其独特性。美国人口约2.5亿，人均住房面积近60平方米，居世界首位，其中大部分住宅都是3层以下的独立房屋，供暖、空调全部是分户设置，电力、煤气、燃油等能源是家庭日常开销的一个主要部分。因此，美国政府深刻认识到建筑节能的重要性和必要性。
上世纪70年代的能源危机，导致了美国经济的大衰退，美国国会为此通过了能源政策的立法。其中包括建筑和设备节能的激励政策，能源部发布了新建建筑使用的国家强制性节能标准和非强制性的国家建筑节能示范性标准，美国住房和城市发展部提供了便于独户住宅翻新或装修节省能源的高能源效率房屋抵押贷款。各州也制定了相应标准。节能政策的出台和建筑节能标准的制定，以及将标准落实到具体的工程中，使美国的节能走上了正轨。
美国高度重视提高能源利用率和经济效益对国民经济发展的重要作用，把节能工作始终置于首要的战略性地位，积极研究、组织开展节能宣传和技术工作，加强节能规划、协调、扶持节能的措施和政策，使节能工作取得明显的效益。节能不但使美国减少了石油等原料的进口，提高生产率，降低技术及原料成本，增强美国在国际市场的竞争力，同时对世界能源市场、特别是石油天然气市场的相对稳定，起到了积极的推动作用，避免了能源的过度开发和浪费所引起的对环境、生态平衡的破坏及污染等问题。因此，美国的节能对世界都具有重要的意义。
美国建筑节能的具体措施
1．立法
美国是一个市场非常发达的国家，同时法制比较完善，老百姓及厂商的法制观念和诚信意识很强。政府以立法形式制定强制性的最低能源效率标准。早在70年代末80年代初，能源危机就促使美国政府开始制定并实施建筑物及家用电器的能源效率标准。这些年来，制定最低能耗标准的能耗产品品种越来越多，标准经过每3－5年的不断更新也越来越严格。而这些标准在不同的州有不同的具体内容和要求，加州、纽约等经济比较发达的州，建筑节能标准比联邦政府标准还要严格。比如，作为加州最主要的节能管理的政府机构，加州能源委员会（CEC）制定和实施了美国最严格的建筑物和家电的节能标准和标识体系，这些标准每隔几年（一般为3－5 年）就更新一次，以充分考虑新技术的不断发展。
美国的最低能效标准一般都以强制性的法律、法规的形式颁布执行。标准的针对对象一般是将进入市场的新产品（包括建筑物）。进入各州市场销售的相关产品必须满足该州的最低能耗标准，而在各州新建的建筑也必须达到相关的建筑节能标准。最低能效标准的制定一般采用政府组织、由相关第三方中介机构完成的方法。在标准的制定过程中主要采取工程测算法，制定比较严格的标准。
2．自愿性的节能标准与标识
美国政府除了推行强制的标准之外，还提倡自愿的节能标识。对于具有自愿性能耗标识的节能型产品，最为典型的是美国环保署（EPA）和美国能源部（DOE）联合推动的“能源之星”项目，获得“能源之星”标识的产品一般都超过该类产品相应的最低能源效率标准。这个标识从1998年开始实施，其主要对象是商用建筑。能源效率在同类建筑中领先25％的范围内，室内环境质量达标的建筑授予能源之星建筑标识。为达到能源之星建筑要求采取的措施主要是：绿色照明，改善围护结构隔热保温性能，改进采暖、通风、空调系统，购置高效耗能器具。实施这些措施可节能30％。为促进自愿性能耗标识产品的推广应用，
