近年来，随着材料研制水平的迅速提高，各种适用性更强的胶粘剂接连问世，大大充实了胶粘剂市场。聚氨酯胶粘剂是一种中高档胶粘剂，具有优良的柔韧性、耐冲击性、耐化学品性、耐磨性，最重要的是它的耐低温性。通过调节原料和配方，可以设计出适合各种材料间的粘接、各种不同用途的多类型聚氨酯胶粘剂。
聚氨酯胶粘剂最早于1947年应用于军事领域，由拜耳公司将三苯基甲烷三异氰酸酯成功地应用于金属与橡胶的粘接，使用到坦克的履带上，为聚氨酯胶粘剂工业奠定了基础。日本于1954年引进德国和美国技术，1960年生产聚氨酯材料，1966年开始生产聚氨酯胶粘剂，开发成功乙烯类聚氨酯水性胶粘剂，并于1981年投入工业化生产。目前日本聚氨酯胶粘剂的研究与生产十分活跃，并与美国、西欧一起成为聚氨酯生产、出口大国。20世纪80年代后，聚氨酯胶粘剂发展迅速，现已成为一个品种繁多、应用广泛的行业。
我国于1956年研制并生产三苯基甲烷三异氰酸酯(列克纳胶)，很快又生产了甲苯二异氰酸酯(TDI)、双组分溶剂型聚氨酯胶粘剂，至今仍为我国聚氨酯胶粘剂中产量最大的品种。之后，我国陆续从国外引进许多先进的生产线和产品，其中需要大量进口的聚氨酯胶粘剂与其配套，因此促进了国内研究单位加速聚氨酯胶粘剂的开发。特别是在1986年以后，我国聚氨酯工业进入迅速发展时期。长期以来，我国聚氨酯胶价格太高，相当长时间聚氨酯胶的价格为氯丁胶的1～2倍。近几年聚氨酯胶的价格在不断降低，目前聚氨酯胶的价格仅比氯丁胶高出20%左右，为聚氨酯胶占领氯丁胶市场提供了条件。
聚氨酯胶的生产方式包括溶液法和固体树脂溶解法。目前我国大陆生产鞋用聚氨酯胶的企业有一百余家，其中有二十余家规模大的企业，南光、霸力等公司的生产能力在万吨/年级以上，基本上都是采用西班牙、德国、美国及我国台湾进口树脂进行溶解，生产聚氨酯胶。鉴于生产企业众多，竞争越来越激烈，为了有技术和价格上的优势，一些大型胶粘剂厂已着手建设溶液法生产聚氨酯胶装置，因此溶解法聚氨酯胶产量的比例会降低。
目前常见的聚氨酯胶是溶剂型。同氯丁胶一样，存在着毒性、污染环境的问题。近几年来陆续出现无“三苯”聚氨酯胶，即采用酮类、酯类等混合溶剂，毒性是降低了，但问题没有得到根本解决。
聚氨酯胶按反应组成分类，可分为多异氰酸酯胶粘剂、含异氰酸酯基的聚氨酯胶粘剂、含羟基聚氨酯胶粘剂和聚氨酯树脂胶粘剂。按用途与特性分类，可分为通用型胶粘剂、食品包装用胶粘剂、鞋用胶粘剂、纸塑复合用胶粘剂、建筑用胶粘剂、结构用胶粘剂、超低温用胶粘剂、发泡型胶粘剂、厌氧型胶粘剂、导电性胶粘剂、热熔型胶粘剂、压敏型胶粘剂、封闭型胶粘剂、水性胶粘剂以及密封胶粘剂等。
