14日凌晨，英国伦敦西部一幢27层建筑物凌晨发生火灾，已经造成17人死亡，失踪人数不知。大火从二楼迅速蔓延，半个小时后就烧到整座大楼，从凌晨到白天，整整烧了15个小时。
悲剧让人心痛，更令人愤恨的是，这并非只是一个意外。居民早在四年前就警告过大楼的劣质设备和电梯，要求关注防火问题。
调查人员必须弄清楚火势如何蔓延。这次悲剧中，火势迅速的从一层楼蔓延到另一层楼，现代建筑和防火措施应该避免这一点。
高层建筑消防准则依次是，分隔、压制、撤离。这次大火中，前两个准则都已经无济于事。而当大火迅速蔓延无法压抑的时候，撤离就是首要之选。但全世界的研究人员仍在致力于如何有快速有效的撤离。
一、保温材料是凶手？
大火发生后，英国消防工程师对上世纪70年代对大楼外层的整修进行指责，认为这是大火蔓延迅速的原因。整修过程中，在外墙安装了保温板，这是一种夹心复合材料，外部是金属，中间是挤塑式聚苯乙烯或上橡胶挡板。保温板能够隔热天气，并改善老旧建筑的外貌。但最佳的隔热板泡沫碳氢化合物，即使是阻燃材料，但在高温下燃烧非常迅速快。
因为如果大楼中的某一户人家着火，火势从窗户蔓延到隔热板，那么整座大楼外侧的隔热板都会着火。而且隔热板和建筑物之间的间隙也会变成烟道。
二、起火呆在家中？还是赶紧逃命？
但如此失控的火势蔓延，本不应该发生。高层建筑中，为了避免某一户发生的火灾蔓延到整座大楼，使用了耐火材料，如不锈钢混凝土、耐腐蚀涂层和绝缘材料等。但其他东西，如居民家中形形色色的物品，则相对来说更加易燃。这些家居品是大楼起火的燃料库。所以在早期，控制火灾的关键是防止火势蔓延。而且防火系统有一整套，洒水器自动喷水，消防报警系统中会有语音系统指导疏散撤离。消防人员到达后还能通过语音系统实时指导。因此那是的逃生措施是待在家里别动。
但70年代后的整修过程中，这层绝缘外墙被替换成了保温板。火势蔓延速度超出想象。
因此消防工程师认为，如果居民楼配有完善的消防措施，那么当大楼其他地方起火时，最佳措施是呆在原地。但如果大楼的消防设备并不完备的话，那么当起火时还是赶紧撤离。
三、如何逃命？
高层建筑消防的三大准则，分隔、压制、撤离。而撤离一直都是个大问题。为解决住房紧张问题，世界各地的大楼是越盖越高，那么起火时到底该如何撤离？
究竟是所有人都需要撤离，还是某一特定的区域或楼层的人撤离？如何撤离那些还在睡眠中或衣冠不整的人们？真的要放弃那些对我们至关重要的物品吗？
而工程师、建筑师和撰写建筑手册的人都在思虑的，更为重要的问题是如何合并人流。当从高层下楼梯的人流遇到正好进入楼梯间的人流，尽管这看起来都是在下楼，但是其中的动力学问题复杂，也有可能发生踩踏事件。
另一个老生常谈的问题是，火灾中不要乘坐电梯。但你不得不承认乘坐电梯确实很快。一幢高层建筑中，居住着数百人，其中某些人可能走动不便，就需要电梯转移。但电梯向下运行产生的负压会吸入烟气甚至大火，从而形成“活塞效应”。这是极为危险的。
四、高层建筑的消防措施
但以上都好过在火灾大楼中降落直升机、建立逃生梯或降落伞。有人尝试过这些点子，但没人敢说直升机、逃生梯、降落伞真的有用。
即使在未来，耐火材料，自动洒水灭火系统，警报仍然是保护高层居民的主要措施。只有这样，才能保证将火灾控制在起火点，而不是蔓延到整幢大楼。英国国家防火协会工程师罗伯特·所罗门（Robert Solomon）就称“我们必须对逃生设备进行检查，是否安装了这些设备？能否正常使用？如果发生火灾，能否应付的来？”
在这次惨剧中，显然是没能够应付的来。而痛定思痛，更应当避免今后的惨剧再度发生。有关部门需要对居住楼的消防设备进行检测，而外墙保温板的使用应当更为慎重。
