植物和矿石燃料贫瘠、气候恶劣的西藏腹地，最大限度利用太阳成为必然
虽然夏季才刚刚开始，但居住在珠峰脚下的玉珍老人已经在期盼冬季的到来了。
站在玉珍老人位于西藏定日县扎西宗乡拉隆村的屋前，仰头就能望见积雪覆盖的世界第一高峰――珠峰。这里距珠峰登山大本营只有40公里。
往年，对于生活在珠峰地区的村民来说，冬季意味着漫长与难熬。由于地势高、空气稀薄，这里地面散热极快，气候异常寒冷。特别是夜里，温度都在零度以下，“到了晚上，屋里和屋外一样冷。”玉珍老人说。
但今年6月，家里新盖的房屋让老人对冬季有了新的期盼。
这是一种太阳能房屋。设计者希望它能利用西藏地区丰富的太阳能资源，提高居民室内温度，降低他们对用牛粪取暖的依赖。
“这种高原阳光房不仅可以改善当地居民的生活条件，而且有助于保护珠峰地区脆弱的生态环境。”房屋的设计者、国家住宅工程中心太阳能建筑研究所总建筑师曾雁对《中国新闻周刊》说：“如果示范成功，它将得到进一步的推广。”
西藏是中国太阳辐射最强、太阳能资源最丰富的地区，年平均日照在3000小时以上。
燃料匮乏的冬季
每年7月中旬，珠峰地区就进入了取暖期。由于当地自然资源匮乏，居民的生活燃料主要依靠牛粪、树木、草皮等。
和其他村民一样，玉珍老人白天很大一部分时间都会用来捡牛粪、晒牛粪，然后再把一块块的牛粪摞在屋前。她偶尔也会到远处的山上捡些薪材，挖些草皮，但这些年珠峰地区生态退化明显，薪材越来越少，挖了草皮的地方也很难再长出草来。
树木在珠峰地区非常稀少。为了保护脆弱的生态系统，珠峰地区的居民现在尽量避免采集树木和草皮，牛粪就成了重要的燃料。珠峰地区一户典型的家庭每年燃烧大约300袋牛粪(相当于2000公斤)，其中的一半需要购买。
但牛粪的燃烧效率太低，“燃烧时不仅供热有限，而且屋子里烟雾弥漫。”曾雁说。西藏地区不产煤，常规能源如石油、天然气等也极其缺乏，燃油要从1000公里外的格尔木通过输油管线输送到拉萨，价格较高。
离拉萨近700公里的珠峰地区更是如此，寻找新型燃料和替代性能源成为珠峰地区急需解决的一个难题。这个难题也成为致力于解决珠峰地区环境问题的“地球第三极珠峰大行动”的一部分。此前，这一行动已经为地球海拔最高的学校曲宗巴松小学等学校进行了教育捐助，为地球海拔最高的自然村庄通了电。
“地球第三极珠峰大行动”是一个专门针对中国高原地区、以志愿者力量为主、集户外体育、环境保护、教育援助、科学考察于一体的长期综合项目。2009年初，在国家住宅工程中心、清华大学建筑技术科学系和西藏自治区科学技术协会的支持下，该项目完成了专门为珠峰地区设计的“高原生态节能建筑”模型，并于4月开工建设。
据项目负责人杨延介绍，最初他们也考虑过风能和沼气。但这两种替代能源的使用有一定的限制，“风能对风向有比较高的要求，而沼气需要在较高的温度环境下才能燃烧。”
