岩棉是以精选的天然岩石、高炉矿渣为主要原料，外加一定数量的辅助料，经高温熔融喷吹制成的人造纤维，具有不燃、无毒、导热系数低、吸音性能好、绝缘、化学稳定性能好、使用周期长等特点，是国内外公认的理想保温隔热材料。其主要类型有岩棉板、岩棉毡、岩棉管壳、粒状棉等制品，最高使用温度可达650℃。
除岩棉外，玻璃棉与泡沫石棉也是保温行业中常用的两种材料。
玻璃棉因其密度低，中间有大量敞开孔，在湿度较大的场合，空隙中易进水，导致热导率随之上升，保温效果受影响较大。另外，玻璃棉的生产工艺决定了其纤维排列形式为顺茬排列，在横向方向强度较低，施工中不易切割和加工，容易造成使用上的浪费。从耐高温性能来讲最高使用温度只有300℃，比岩棉低一倍。
另一种保温材料 泡沫石棉，在建筑和工业保温上也有一定应用。从环保角度考虑，石棉对人体有害，石棉纤维吸入呼吸道后可能因其呼吸道疾病甚至致癌，目前在欧美被禁止使用。泡沫石棉是石棉的一种，我国对此也有使用限制。
岩棉制品因其耐高温性、高酸度系数及环保性能，完全摒弃了以上两种材料的缺点，除适用于一般建筑保温、防火、隔热外，也完全适于高温设备及金属保温体的保温，具有更广的应用范围。
外墙保温中国市场蓄势待发
上世纪70年代后，国外普遍重视保温材料的生产和在建筑中的应用，力求大幅度减少能源的消耗量，从而减少环境污染和温室效应。国外保温材料工业已经有很长的历史，建筑节能 用保温材料占绝大多数，如美国从1987年以来建筑保温材料占所有保温材料的81％左右。
岩棉、粒状棉作为工业和建筑业保温、隔热、防火、吸声的经济实用性材料，现已被各界广泛采用，瑞典及芬兰等西欧国家80％以上的岩棉制品用于建筑节能，而德国法律中明确规定，超过22米以上的建筑严禁使用有机可燃保温材料（如聚苯乙烯等），大部分使用岩棉做外墙及屋面保温。
岩棉保温材料在国外得到广泛应用
目前建筑能耗已经占到全国总能耗量的27.5%，鉴于建筑节能的重要性，建设部此前已提出了建筑节能发展目标的三个阶段：1996年以前（1988年起开始强制执行），新建采暖居住建筑在1980～1981年当地通用设计能耗水平基础上普遍降低30%，即节能30%；1996年起，在达到第一阶段的基础上再节能30%，即节能50%，其中30%靠建筑围护结构的保温性能来达到，其他20%靠提高采暖炉及室外供热管网的效率来达到； 2005年起，在达到第二阶段的基础上再节能30%，即节能65%。
此前，由于相关部门未将节能30%的标准落实到位，房产商对建筑节能意识淡化，市场一直不愠不火，真正从事外墙保温节能的企业也不多。随着国家对建筑节能问题越来越重视，建筑外墙节能保温行业越来越受到关注。各地对房地产、建筑行业进行了重点部署，出台多条相关政策，甚至对节能不达标的建筑不予通过审核。特别是在我国“十一五”节能目标中，建筑节能的贡献率要达到20%，即需节约1.2亿吨标煤。
从国外的检测显示，在外围护结构中通过墙立面的热损失占50%，而国内比例为46%，基于外墙保温在建筑节能中具有重要作用，为落实“十一五”节能目标，2009年各地建筑保温工作必将围绕外墙保温展开。最近，国际权威市场分析机构出炉了一份关于中国建筑产业的报告《中国建筑保温市场》，指出从现在起到2011年，得益于中国蓬勃的建筑市场和保温材料的盛行，预计保温材料的需求将以每年9%的增长率发展，2011年将达到28.4亿人民币。可见，整个建筑外墙保温产业迎来了前所未有的机遇，中国市场正蓄势待发。
