中国是世界陶瓷的发源地，英语China词义之一便是陶瓷。中国陶瓷已有5000年以上的历史，陶瓷烧成窑更需要耐火材料，殷商时期的炼铜，春秋战国的炼铁都需要耐火材料，中国耐火材料有着悠久的历史。
中国耐火材料工业发展历程
100年前，山东窑厂（后称山东耐火材料厂，现称鲁耐）与唐山开滦马家沟砖厂，进口部分德国与英国设备生产耐火砖。抗日战争中建设了重庆、昆明及阳泉等耐火材料厂。日伪时期建了大石桥镁矿、鞍钢、本钢与唐山耐火材料厂。解放前，鞍钢使用的高炉砖从日本进口，石景山铁厂（现为首钢）的高炉砖从德国进口，上海使用的浇钢砖从美国进口。解放初期的1949年，中国的钢产量仅为15.8万吨，占世界钢产量的千分之一。2009 年中国的钢产量达5.67亿吨，占世界钢产量的46%，有色金属产量2700万吨，水泥产量16亿吨，耐火材料产量约2500万吨。
2009年，我国出口耐火原料及制品按北京海关统计数字为392万吨，创汇19亿美元。其中耐火制品153万吨，创汇9.6亿美元，耐火原料219万吨，创汇9.4亿美元。
耐火材料是我国传统的出口商品，现有3000多家耐火材料生产厂、矿企业，职工人数30多万人。北京、天津、唐山、鞍山、武汉、郑州、洛阳、西安、济南及呼和浩特市等10多所大专院校培养耐火材料专业人员。在洛阳、鞍山、北京有耐火材料研究、设计单位，有数千人的科技队伍，出版了很多耐火材料书刊，发表了很多论文，编制了系统的耐火材料产品与试验方法标准，现耐火材料国际标准委员会（ISO-TC33）主席，经选举由中钢集团洛阳耐火材料研究院院长李红霞担任。
中国耐火材料行业对我国与世界工业的发展作出了很大的贡献。1949年中华人民共和国成立，建国初期是国民经济的恢复时期，我国当时的几个耐火材料厂都是作坊式的生产，只能生产标普型的黏土砖、硅砖与结合镁砖。
1951年11月在鞍山召开了全国第一届耐火材料会议，由鞍钢总经理马宾、炼钢专家邵象华、耐火材料专家钟香崇、严东生、雷天壮、王应梧主持会议，参加会议的有鞍钢、本钢、抚钢、唐钢、太钢、阳泉、山东、上海、重庆等耐火材料企业及北京钢铁研究院、沈阳金属研究所等单位。会上交流了生产技术、科研经验，商定了制定耐火材料国家标准，商议了改建扩建鞍钢、太钢、唐钢、山东、上海、重庆等耐火材料企业及建设大石桥镁矿等事宜。
1952年开始扩建鞍钢耐火材料厂，从原苏联引进了压砖机与建设隧道窑的技术。1953年建立鞍山焦化耐火材料设计院，负责建设与改建耐火材料厂。原苏联援建的156项企业，建设与生产使用的钢铁、有色金属、建材、化工、电力等耐火材料，全部在国内安排试制、生产。当时在我国工作的原苏联专家斯米尔诺夫荣获列宁勋章。1953年唐钢耐火材料厂使用我国丰富的、质量优良的高铝矾土试制成功了高铝砖。
解放初期，我国炼钢电炉炉顶用硅砖寿命仅100炉，改用高铝砖后达到500炉左右，最高寿命到达855炉，超过了当时的国际水平。我国的电炉炉顶、高炉、热风炉盛钢桶内衬及水泥窑等广泛使用高铝砖。利用我国丰富的镁砂及高铝矾土资源，重钢、鞍钢耐火材料厂与大石桥镁矿，从1955年开始试制镁铝砖，替代炼钢平炉炉顶使用寿命短的硅砖及需要进口铬铁矿制造的铬镁砖。重钢平炉炉顶用硅砖只有100炉左右，试用镁铝砖便达到640炉，为当时国内的长寿记录。鞍钢、武钢的大平炉炉顶寿命达到了1000炉。天津钢厂一座小平炉炉顶创造了2540炉的记录，达到国际先进水平。镁铝砖是中国独创产品，曾获国家金质发明奖。
1954年开始建设大石桥镁矿，原苏联援建镁矿矿山，回转窑、粉碎、混炼、液压压砖机与高温隧道窑成套设备，为发展我国镁砂、镁砖的生产起了很大的作用。1956年冶金部决定在洛阳、武钢、包钢、湘钢与北京等地建设耐火材料厂。1958年钢产量翻一番，很多陶瓷厂、砖瓦厂便改产耐火砖，1957年耐火砖的产量为101万吨，1958年达到470万吨，1959~1960年都超过了790万吨，1962年则调整到107万吨。为内地三线建设需要，组建了攀钢、贵阳、德阳与西北耐火材料厂，还建设了山东镁矿与阳泉矾土矿等原料基地。1978年中国钢产量3178万吨，耐火材料产量487万吨。
