建筑物防水功能强否，对建筑物保温节能的效果影响很大，甚至影响到建筑物寿命的长短。
当外墙外保温系统渗水或漏水时，水就使保温性能降低，甚至完全丧失。在冬天，渗入的水会结冰，体积膨胀9%，从而产生膨胀应力，这些会对外墙 外保温系统造成灾难性的破坏。侵蚀性的气体，如CO2、SO2、SO3 等，也是通过水变为酸而导致外墙外保温系统损坏。从国外近十年的长期测试结果来看，如果外墙安装了具有良好防水功能的外墙外保温系统后，其后面的既有结构 物可以长期保持干燥状态，混凝土内平衡含水率可以降低到80%的临界湿度以下，此时混凝土内的钢筋不会发生锈蚀，也就是说结构物的耐久性获得了提高。因 此，从防水功能来说，外墙的吸水性应越小越好。
另一方面，如果外墙外保温系统透气性不好，水气扩散受阻，产生应力，将使饰面层鼓泡，脱落；并且导致墙身含湿量逐步增加，产生冷凝水富集，从而给墙体热 工、结构等性能带来不利影响。从透气性来说，外墙系统水汽扩散阻力应越小越好。理想的外墙系统应既没有吸水性，又没有水汽扩散阻力。但事实上这是不可能 的，只能二者兼顾和统一。
国家标准JG149-2003《膨胀聚苯板薄抹灰外墙外保温系统》[3]中规定，外保温系统的5mm厚防护层，浸水24h，吸水量要≤500g/m2；外 保温系统防护层和饰面涂层一起，水蒸气湿流密度要≥0.85g/(m2.h)。在JGJ144-2004《外墙外保温工程技术规程》[4]对此规定有些不 同。以JG149-2003中的规定来看，对于外墙面，就吸水性来说，一般外层要求比内层低，也就是说外饰面层要低于防护层，即饰面层吸水量要少于 500g/m2，这样才能使比较少的水进入墙体；就水蒸气湿流密度来说，一般外层要求比内层高，也就是说外饰面层要高于防护层，即外饰面层水蒸气湿流密度 要远远大于0.85g/(m2.h)，这样水蒸气才能畅通无阻地排出。
德国涂装技术准则[5]要求用于外墙外保温饰面的建筑涂料，其吸水性≤0.2 kg/(m2h0.5)，水汽扩散阻力≤ 0.7m。
外墙涂料中，就吸水量和不透水性来说，弹性涂料、有光涂料、水性金属漆和荷花王涂料，一般均能满足要求。有些涂料要与某些底涂配合使用，才能达到要求。对于透气性来说，弹性涂料难以达到要求，硅树脂涂料等能符合水蒸气湿流密度的要求。
与涂饰面外墙外保温体系相比，瓷砖特别是釉面砖的水蒸气阻力非常大，有瓷砖剥落现象的外保温体系，瓷砖总是与粘结剂、抹面胶浆一起掉下来，而外饰面总是 处于饱水状态。高水蒸气阻力形成的瓷砖背面的冷凝水使这种体系发生冻融破坏的几率很大。材料的吸水性和透气性主要与材料的孔隙率和孔径、表面张力等有关。
外墙软瓷饰面砖是由水溶性高分子聚合物乳液与改性泥土聚合成的具有网络链状结构的材料，通过温度控制调 整分子交联程度可得到最适范围的孔隙率、孔径大小，达到“水密性—吸水性—透气性”的综合平衡。此外，其吸水性还可通过改变分子的亲水性来调节。 据目前检测数据来看，外墙软瓷饰面砖的吸水率为2%左右，不透水性实验表明，其在压力0.3MPa下，保持30min无渗漏现象。参照 JG149-2003中的方法检测其吸水量和透气性，其吸水量为浸水24h，吸水量为402 g/m2, 水蒸气湿流密度0.95g/(m2.h)，拒水透气性能完全达到作为外墙外保温材料的要求。
